Hayabusa-2 to be launched this year　　　　　　　　　　　　　　　２代目はやぶさ、年内打ち上げへ

 

The launch of “Hayabusa-2” is one of the asteroid exploration programs being promoted by the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). As its name indicates, it is a successor to the asteroid explorer “Hayabusa”. A team to push the project was formally inaugurated in 2011. It completed its research phase and started the development of Hayabusa-2 in 2012. The new explorer will lift off later in 2014 if things go on as planned.

 

 

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が進めている惑星探査計画のひとつに「はやぶさ２」打ち上げがある。名前の通り「はやぶさ」の後を継ぐ小惑星探査機である。この計画は２０１１年に正式にプロジェクトチームが発足。１２年に研究段階を終え、「はやぶさ２」の開発がスタートした。開発が順調に進めば年内にも打ち上げられる予定だ。

 

 

After meeting some hardships, its predecessor Hayabusa brought back to Earth examples from asteroid “Itokawa” in June 2011. It is fresh in memory that the feat caused a great sensation not only in Japan but many other countries across the world. The success gave a strong push to the Hayabusa-2 project which had once faced a possible setback due to a budget shortfall.

 

 

初代「はやぶさ」は数々の困難に見舞われながらも２０１０年６月、見事に小惑星イトカワの微粒子を地球に持ち帰った。その活躍に日本を中心に国際的にも大きな関心が寄せられたことは記憶に新しい。はやぶさの成功が予算不足から当初開発が危ぶまれていた２号を、計画推進へ後押しした。

 

 

While Hayabusa drew public attention to its sample return, its prime objective was to prove new technologies needed to develop an ion engine and ensure a return capsule’s atmospheric reentry. In short, it was an experiment to enable a probe to get to an asteroid and come back to Earth. The results brought about by Hayabusa were not quite as envisaged. However, what it attained, along with its sample return, has greatly contributed to the future development of space engineering.

 

 

ところで、初代「はやぶさ」はイトカワからの微粒子回収に注目を集めたが、その目的の中心はイオンエンジンや帰還カプセルの大気圏再突入などの技術を確立することにあった。つまり、探査機が小惑星を往復することを可能にする実験であったということだ。結果はすべて計画通りとはいかなかったものの、一定の成果を収めることができ、微粒子回収と合わせ、宇宙工学の発展に大いに寄与したといえる。

 

 

Hayabusa-2 has its explicit missions different from those of its predecessor. It is aimed to elucidate the origin and evolution of the solar system and raw materials of life. It is also designed to bring back samples from an asteroid. But its target, asteroid “1999 JU3”, is different in nature from Itokawa. Asteroids are broadly classified into three types, S, C and D. While Itokawa is of the S type, 1999 JU3 is of the C type. The latter is considered to contain more organic materials and hydrated minerals on its surface. Moreover, it is a more “primordial body” believed to have information about the birth of the solar system and subsequent evolution. So, we may be able to know more about the real history of the universe by exploring it.

 

今度打ち上げられる「はやぶさ２」には、太陽系の起源、進化と生命のもととなった物質の解明という明確な目的がある。小惑星からサンプルを持ち帰るという点では初代「はやぶさ」と同じだが、今回「はやぶさ２」が目指す小惑星「１９９９ＪＵ３」は、イトカワとは種類が異なり、その表面には有機物や水を含んだ鉱物が存在する。小惑星には大きく分けてS,　C、Dの３タイプがあることが分かっており、イトカワはSタイプ、１９９９ＪＵ３はCタイプ。Cタイプは太陽系が誕生したときやその後の進化の情報を持つ「始原天体」であり、これを探査することで宇宙の歴史に迫ることができると言われている。

 

Hayabusa-2 has another important mission – to further develop the technologies proven by its predecessor. At one point during their first experiment, JAXA scientists were worried that Hayabusa might not return to Earth. So, they have made various improvements, convinced that they should build the basis for future space exploration by establishing the deep space round-trip exploration technology. Hayabusa-2 has a new function which its predecessor didn’t have. It will be equipped with a metallic collision device aimed to create artificial craters on the surface of an asteroid. From such craters, it can collect fresh samples that are less weathered by the space environment or heat.

 

一方で「はやぶさ２」には「はやぶさ」で実証した技術をより発展させていくという目的もある。「はやぶさ」は地球への帰還が危ぶまれる事態もあった。そこで、さまざまな改良を施し、宇宙の深部を探査して帰ってくる技術を確立することは、今後の宇宙探査技術の基盤を築いていくためにも重要である。また、「はやぶさ２」には「はやぶさ」にはなかった新しい機能も搭載されるという。金属の衝突体を高速で小惑星にぶつけて人工的にクレーターをつくる機能だ。これによって宇宙風化や熱などの影響をあまり受けていない新鮮なサンプルを採取できる。

 

According to JAXA’s plan, Hayabusa-2 is scheduled to arrive at asteroid “1999 JU3” in mid-2018, stay there for a year and a half, and leave there at the end of 2019, returning to Earth toward the end of 2020. Will it bring back some hints to unravel the mystery of the universe?

 

「はやぶさ２」は１８年半ばに１９９９ＪＵ３小惑星に到着し、１年半ほど滞在したのち、１９年末ごろに小惑星を出発。地球へ帰還するのは２０年末ごろになる予定だ。果たして２代目「はやぶさ」は宇宙の謎を解き明かすヒントを持ち帰ってくれるだろうか。

 

(Written By: Naoto Takeda)

 

 

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