A crisis situation of the global water environment and related problems facing Japan were taken up for discussion at an international symposium held at Chuo University’s Korakuen campus on April 22. Prof. Saburo Matsui from the school’s Research and Development Initiative (RDI) and other water specialists spoke on their studies at the second such forum hosted by the university.

 

　中央大学後楽園キャンパスで４月２２日、第２回水環境に関する国際シンポジウムが開催された。世界の深刻な水環境の現状と日本が抱える水問題をおもなテーマとし、中央大学の松井三郎教授ら水の専門家が研究内容の発表を行った。

 

According to a report on world water development published by the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) and introduced at the symposium, approximately 2.4 billion people suffer from chronic water shortage, with 7 billion people in 60 countries expected to face the same situation in the worst scenario by the middle of this century. Epidemics resulting from water poverty prevail in many developing countries, requiring an urgent effective response.

 

このシンポジウムで明らかにされた国連教育科学文化機関（ＵＮＥＳＣＯ）水科学部門の国連水発展報告書によると、現在、世界で約２４億人の人びとが慢性的な水不足に悩み、今世紀半ばまでに最悪の場合６０カ国７０億人が水不足に直面することになるという。

 

The seriousness of the issue does not draw national attention in Japan where people have easy access to clean and safe water. However, the symposium has made clear that future prospects do not allow Japan to stay complacent and optimistic. In other words, Japan can hardly see its future as a problem for someone else.

 

また、水不足に起因する疫病も発展途上国を中心に広がり、早急な打開策が求められる状況となっている。清潔で安全な水がいつも使える日本では、問題の深刻さがなかなか伝わってこないが、将来を展望すると、水の国日本も決して楽観できるものではないこともこのシンポジウムを通じて明らかにされた。つまり、日本も他国が陥っている状況を対岸の火事視できないのだ。

 

Japan’s low food self-sufficiency rate /低い食料自給率がもたらす水問題

The annual precipitation in Japan is 1,700 mm or twice as much as the world average. It has one of the best water supply and sewerage systems in the world. This may make you think that Japan has nothing to do with a water crisis. However, seen from the viewpoint of food that is indirectly related to water, you may get a grip of the dismal situation Japan faces. A latest annual report from the Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries puts Japan’s food self-sufficiency rate at about 40%, one of the lowest among developed countries. You may wonder how food self-sufficiency is related to water. Significant in this respect is the concept of “virtual water”. According to Kazunari Yoshimura, a water consultant who is deeply associated with global water issues, virtual water is the amount of water that will be needed when imported foods are produced in Japan.

　日本の年平均降水量は１７００ミリで世界平均の２倍、水道、下水道普及率も世界最高水準を誇っており水危機とは無縁のように思える。しかし、水が間接的にかかわる食糧の観点からみると、悲観的現状が浮かび上がってくる。

農林水産省がこのほど発表した「平成２４年度食料自給率」によると、日本の食糧自給率は約４割で、先進国の中で最も低い水準となっている。食料自給率と水問題はどう関係しているのか。ここで「バーチャルウォーター」（仮想水）という概念が重要になってくる。国際的水問題解決に携わる水コンサルタントの吉村和就氏によれば、仮想水とは輸入されたモノを国内で生産した場合に必要になる水資源のこと指す。

 

Japan depends on imports for nearly 60% of its annual food supply, which is equivalent to about 30 million tons of grain. Now 2,000 tons of water is said to be necessary to produce every ton of grain. This means that Japan annually consumes more than 60 billion tons of virtual water. On the other hand, it consumes 80 billion tons of water annually for agricultural and daily living. Put differently, it relies on virtual water equivalent in volume to 40% of its annual water consumption. Does not this imply that Japan is one of “water-poor” countries where living is hardly possible with its own water resources?

食料自給率４割の日本は、残りの６割を海外からの輸入に頼っている。その量は穀物換算にすると約３０００万トンにも及ぶ。穀物１トンを生産するのに約２０００トンの水が必要とされることから、実に約６００億トンの仮想水をわが国は毎年消費していることになる。一方で、日本は年間約８００億トンの水を農業、生活用水として消費している。つまり、年間水消費の４割を仮想水で補っている日本は、国内の水資源だけでは生活が成り立たない“水貧国”の１つと言えるのではないか。

 

Does Japan make efficient use of its water resources? /水資源を有効的に活用していない日本

According to a report on “water resources and water circulation in 2012” published by the Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism, the maximum volume of water resources Japan can theoretically use is about 420 billion cubic meters (cbm) per year on the average. The report is based on statistics available from 1976 to 2004. This amount looks sufficient enough for a country with a narrow land space like Japan. But it translates into a per-capita volume of only 3,300 cbm, less than half the global average of 8,600 cbm. So, you cannot necessarily see Japan as a country rich in water resources. Moreover, the 80 billion tons (80 billion cbm) of water Japan consumes annually, as seen above, barely represents 20% of the maximum volume available to it. This illustrates an intriguing fact that Japan does not make an efficient use of its water resources.

　国土交通省が発表した「平成２４年度日本の水資源と水循環の現況」によると、昭和５１年から平成１７年までの統計で、日本が理論上使用できる水資源の最大量は年間平均約４２００億立方メートルとされている。この量は国土の狭い日本にとって決して少ないわけではないが、人口１人当たりで割ると約３３００立方メートルで、世界平均８６００立方メートルの半分にも満たない。日本は必ずしも水に恵まれているとはいえないのである。前述のように、日本は年間約８００億トン（８００億立方メートル）の水資源しか使用しておらず、これは日本が１年間に最大限使用できる水資源の２０％にも及ばない。日本も実は、豊富な水資源を有効的に活用できていないのだ。

 

The discussions at the symposium pointed to the strong possibility that Japan may plunge into a water crisis in the future. Particularly, the current global food shortage stemming from the scarcity of water could directly threaten Japan’s food security. The government needs to address the matter without taking much time. Japan that looks to be a water-rich country on the surface may essentially be not.

　シンポジウムでの討議によると、日本が将来的に深刻な水不足に陥る可能性は非常に高い。特に世界の水問題に起因する食糧不足は、直接、日本の食糧安全を脅かしかねないため、国には早急な解決策が求められている。日本は表面的水大国だが、本質的には水貧国なのかもしれない。

 

Written By :  Hideki Kato